יפן שכנתה ממזרח של דרום קוריאה חוותה בתחילת חודש מרס 2011 את אחד אסונות הטבע הקשים ביותר שידעה מאז ומעולם. אסונות אלו כללו רעידת אדמה חזקה, 8.9 בסולם ריכטר, שפגעה בתשתיות ומבנים רבים. עוצמת רעידת האדמה ומיקומה הגיאוגרפי הובילה ליצירת צונאמי אדיר ששטף מחוזות שלמים בחופה המזרחי של יפן ובכך הוסיף לשיתוק הפעילות באזורים הפגועים וכן להרס דרכי הגישה אליהם.

כאחת מארבעת "הנמרים של מזרח אסיה" (יחד עם הונג קונג, סינגפור וטיוואן) הפכה קוריאה הדרומית למדינה בעלת רצף מרשים של צמיחה ושל השתלבות בכלכלה העולמית והמודרנית בתחומים כגון היי טק. למדינה רקורד של פיתוח כלכלי פעיל ומרשים, ואינטגרציה עם הכלכלה העולמית המודרנית - עובדה הממקמת את קוריאה הדרומית ככלכלה ה-12 בעולם. לאחר מלחמת העולם השנייה היה התמ"ג לנפש ברמה של המדינות העניות ביותר באפריקה ואסיה.